when和while都是连词，引导时间状语从句，表示“当……时”。但两者还是有区别的，如下：

若主句表示的是一个短暂性的动作，而从句表示的是一个持续性动作时，两者都可用。如：

He fell asleep when he was reading. 他看书时睡着了。 

I met him while I was taking a walk in the park. 我在公园散步时遇到了他。 

若主、从句表示两个同时进行的持续性动作，且强调主句表示的动作延续到从句所指的整个时间，通常要用 while。如：
Don’t talk while you’re eating. 吃饭时不要说话。 

I kept silent while he was writing. 在他写的时候，我默不作声。

若从句是一个短暂性动作，而主句是一个持续性动作，用 when 不用 while。如：
When he came in, I was listening to the radio. 他进来时，我在听收音机。 

It was raining hard when we arrived. 我们到达时正下着大雨。 

若主、从句表示的是两个同时(或几乎同时)发生的短暂性动作，一般要用 when。如：
I thought of it just when you opened your mouth. 就在你要说的时候，我也想到了。

while除了“当……时”，还可以表示轻微转折，“然而”。

都是表示“当……时”，可以互换，只不过when用的要广泛些。