can和could都是情态动词，后者是前者的过去形式，但是不总是表示过去：1.当表示“能力”，相当于汉语的“能够、可以、得以”等意思时，can 用于现在时态，could 用于过去时态。2. could比较委婉客气地提出问题或陈述看法，这时could和can没有时态上的差别。如：—Could you let me have your passport? —看看你的护照好吗？—Yes, here it is. —行，这就是。I could come earlier, if necessary. 如果必要我可以早点来。3. 表示“猜测”，相当于汉语的“有可能”，一般不分时态。如：He is in poor health. He can be ill at any time. 他身体不好，随时都可能会生病。

could是can的过去式。