伯牙是春秋时的琴师，虽然听者无数，但无人能听懂他的琴声。一次在山间弹琴时发现锺子期能听懂他的琴声，二人成为知己。后来锺子期死了，这对伯牙来说意味着他的琴声又无人能理解了，他的志向又无人能明白了，他又要过以前那种孤独寂寞的日子了。他不堪忍受这种痛苦，所以以一种极端的方式表现了出来：破琴绝弦，终身不复鼓琴。

因为伯牙认为子期死后，没有人能够听懂他的琴音了，所以不再弹琴